什么是“乒乓外交”？

1971年3月末至4月初，在日本名古屋举行的第31届世界乒乓球锦标赛，为中美正在酝酿的两国关系的突破提供了意外的机会。比赛期间，美国乒乓球队几次表示，希望在世乒赛结束后能访问中国。消息传回国内，毛泽东几经考虑，在世乒赛的最后一天作出决定：邀请美国乒乓球队访问中国，以中美人民之间的交往作为打开两国官方关系的序幕。消息一经传出，立即引起轰动。4月10日，美国乒乓球代表团抵达北京。这就是当时被人们誉为“小球转动大球”的“乒乓外交”，它以出人意料的方式促进了中美关系的发展和世界形势的变化。