新岁开春，万物复苏，我国民间都把立春作为节日来过，称为立春节，在这一天要举行盛大的迎春仪式。其中流行最广的一项就是“鞭春牛”活动。例如，山西民谣云：“春日春风动，春江春水流。春人饮春酒，春官鞭春牛。”“鞭春牛”活动，一般以四人抬泥塑或纸糊春牛为象征，由春官执鞭打春牛，既有规劝农事、策励春耕、祈求丰收的含义，也是喜庆新春、聚会联欢的形式，体现了人们对五谷丰登的美好期盼。（1）这一案例表明，立春是二十四节气之中的头一个节气，自（）以来就一直被作为春季的开始。

A、西周

B、春秋战国

C、秦代

D、汉代

正确答案：秦代